专家说，朝鲜从未停止过制造强大的新型武器的努力。
就在朝鲜2017年发射第一枚洲际弹道导弹之前，科学家们将他们最新的火箭发动机绑在一个试验场上，看看它的性能如何。液体燃料发动机成功燃烧了200秒钟，并产生了足够的推力推动弹头在半个世界。
两年后，也就是12月13日，科学家们观察的时候，一台新的导弹引擎在同一个试验台上点燃。根据一份官方声明，这一次烧伤持续了400秒，几乎7分钟。
对于那些密切跟踪此类测试的分析师来说，其结果既令人震惊，也令人费解。朝鲜上一次洲际弹道导弹的威力足以到达美国东海岸。这是同一个洲际弹道导弹的新助推器吗?或者别的什么?没有人知道，但专家担心世界很快就会发现。
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“七分钟，”一名要求匿名讨论朝鲜能力的美国官员说，“时间很长。”
实验朝鲜苏海试验场-在过去一个月里，这座建筑群中的两座建筑之一--引发了人们对这座建筑的性质的“圣诞礼物”这位领导人金正恩承诺，如果与特朗普政府的核谈判仍处于停滞状态。近几周来，卫星摄像机已经在朝鲜过去组装或试验导弹的几个地点发现了准备工作。
周二，特朗普总统对这份礼物可能是什么不屑一顾。“也许这是一个很好的礼物，”他告诉记者。“也许这是一份礼物，他送给我一个漂亮的花瓶，而不是导弹试验，对吗?”
但最近活动的激增似乎也证实了美国情报机构长期以来一直怀疑的一件事：尽管在过去两年里，朝鲜自行暂停了最先进的导弹试验，但朝鲜从未停止过制造强大新武器的努力。事实上，美国和东亚官员说，金的科学家似乎利用这段时间悄悄地改进和扩大了该国的武器库。
美国分析人士说，在苏海进行的两次试验似乎反映了朝鲜数月来一直在继续努力研制强大的液体燃料导弹，其中已经包括两枚洲际弹道导弹但是这个国家的科学家也在其他类型的导弹上展示了进步。在那之后的几个月里美国-朝鲜峰会失败在越南，平壤试射了五枚新型中短程导弹，所有这些导弹都使用固体推进剂。与使用液体燃料的类似火箭相比，固体燃料导弹更易移动，更易于隐藏。
最新公布的朝鲜军火库KN-23是一种高度机动的短程导弹，在低空飞行，很难拦截。另一种是中程普克古松-3，可以从潜艇上发射。
“没有人认为他们在几个月内开发了所有这些系统，”杰弗里·刘易斯(JeffreyLewis)说，他是加州蒙特里米德尔伯里国际问题研究所的武器专家和教授。他说，卫星照片和许多试验--其中许多是公开宣布和拍摄的--一再表明，“朝鲜的核设施和导弹设施在暂停期间一直在运行。”
“随着时间的推移，他们积累了能力，”刘易斯说，“他们选择在政治上需要的时候透露他们的能力。”
展示其中任何一项技术的目的，部分是为了表达对陷入僵局的核谈判的失望，并促使特朗普政府在谈判桌上做出新的让步。但是专家说，任何新的导弹发射都会给美国人带来更大的信息。
伍德罗·威尔逊国际学者中心(Woodrow Wilson International Center for极地)国际安全研究主任罗伯特·利特维克(Robert Litwak)说，“这将是突显我们脆弱性的一种方式--向我们展示它们的范围。”
同样的信息以背对背洲际弹道导弹试验的形式传递，帮助美国和朝鲜走向了2017年危机边缘...Litwak说，他担心新一轮的导弹试验--或者圣诞惊喜--可能是一个新的升级周期的开始，结果不确定。
他说：“我们对脆弱性的反应不是很好。”
一连串的暗示
如果他继续威胁的话，金姆最终会选择一份圣诞礼物政治算计...东亚外交官和一些西方分析人士认为，为了避免完全破坏美国与朝鲜的谈判，并可能破坏与中国国家主席习近平的关系，他将选择不像洲际弹道导弹发射或核武器试验那样戏剧性的做法。
无论如何，金似乎有很多选择，最近几个月，他留下了一系列诱人的暗示。
自去年秋天以来，在与特朗普政府的谈判步履蹒跚之际，美国卫星一直在监视两家海军造船厂正在进行的工作，朝鲜在这两家造船厂存放用于测试潜艇发射弹道导弹(SLBM)的专用驳船。从12月初开始，平壤附近南浦造船厂(Nampo造船厂)一艘试验驳船的活动出现激增，表明朝鲜可能正准备试射一枚可以在海上发射的导弹。
上一次公开宣布SLBM测试就在三个月前，朝鲜发布了Pukguk松-3。它是从一艘水下驳船上发射的，它以很高的弧度飞行，在离地球600英里的地方飞行，然后飞入大海。如果它的飞行轨迹正常的话，它就会穿越日本的北部岛屿，射程可达1200英里，这将使它成为朝鲜迄今为止制造的最强大的固体燃料导弹。
这次试验显示，一种导弹取得了实质性进展，军事分析家认为这种导弹特别令人担忧。液体燃料的导弹，如朝鲜的hwasong-15通常必须在发射前装满，因此它们很容易被卫星或侦察机预先发现。但是固体燃料导弹可以隐藏在掩体或容器中，而且发射时几乎没有预警。固体燃料普克古松-3的设计是为了从潜艇发射，从定义上说，这是更难探测到的。
前乔治·W·布什(George W.Bush)白宫朝鲜问题顾问、华盛顿智库战略与国际研究中心(Center For Strategic And International Studies)的高级顾问维克多·查(Victor Cha)表示，“他们显然正在走向一种可生存的威慑力量，”或者是一种不易中和的能力。“固体推进剂、单反弹道导弹和潜艇将是表明它们现在具有这种威慑力量的一种方式。”
朝鲜拥有一支规模不大的苏联时期罗密欧级潜艇舰队，其中一些潜艇正在进行重新设计，以运载单反导弹。平壤还在开发一套射程达1500海里的具有导弹能力的辛普级潜艇。一些朝鲜专家说，金的圣诞礼物可能是一艘潜水艇的揭幕，它可以在没有警告的情况下在海上发射导弹。
将由这些潜艇携带的SLBM也进行了重大升级。一份关于普克古松-3的新报告表明，导弹的固体推进发动机比许多专家最初认为的更大、更有能力。米德尔伯里的刘易斯的这项研究分析了朝鲜的图像，以更精确地计算出新的单反导弹的尺寸，以及同一枚导弹的早期陆基版本。据估计，这个直径比专家们先前认为的要宽大约13%，这表明朝鲜工程师可能已经克服了限制固体燃料导弹大小的关键技术障碍。如果是这样的话，总体计划可能是“在一个比我们意识到的更高级的阶段，”刘易斯写道。
“我们相信朝鲜可能在2020年的某个时候使用固体推进剂对中程或洲际弹道导弹进行第一次试飞，”华盛顿邮报获得的一份预发稿称。“我们无法预测这样的测试是否会成功。”
Ho Ran/路透社2019年10月31日，朝鲜发射了两枚可能是导弹的炮弹后，首尔的人们观看了一篇新闻报道。
“大未知数”
但分析师们表示，年终礼物也可能具有完全不同的性质，或许也是一个真正的惊喜。分析人士说，朝鲜科学家们一直在拆除多个技术障碍，这些障碍阻碍了金用核弹头打击美国的能力，这位共产主义领导人可能会决定展示一项突破。
在苏海(Sohae)进行的两次导弹引擎试验--这是金承诺要拆除的设施--引发了外界的猜测，即朝鲜正准备推出一种更强大的多级火箭，将卫星发射到太空。
其他专家援引12月13日实验中不寻常的7分钟燃烧时间，推测平壤正在研制一种改进后的再入飞行器，将其置于一种新的洲际弹道导弹之上。为了到达美国，导弹及其核弹头在穿过上层大气时必须经受住强烈的热量。分析人士说，朝鲜可能是利用火箭发动机的炽热废气来模拟重返大气层的条件。
布什(Bush)和奥巴马(Obama)政府的防扩散高级官员范文·范迪平(Vann Van Diepen)表示，金还可以展示出利用诱饵欺骗美国制造的昂贵反导系统来拦截来袭弹头的能力。这些诱饵，被称为“助弹器”或“助弹器”，可能包括充气气球或金属箔条云团，这可能会混淆陆地上的导弹跟踪雷达。
范迪平在38 North发表的一篇文章中写道，金氏政权还没有证明自己有这种装置，但在其远程导弹上部署至少简单的导弹辅助装置“符合朝鲜历史上的导弹发展理念”，这是一个为朝鲜分析人士提供论坛的网站。
即使是一次更温和的示威--例如，对朝鲜较老的洲际弹道导弹的一次新考验--也会打破自我强加的冻结，做出政治声明。但范迪平表示，如果金在未来几个月恢复积极的测试计划，排除其他更大意外的可能性是错误的。
他说：“一个很大的未知数是他们从别人那里得到了多少技术帮助，但他们能够自己做很多事情。”“整个家庭产业都低估了朝鲜。”
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